ดร.มิเชลล์ เทย์เลอร์ ผู้อำนวยการแผนกสุขภาพของเชลบี เคาน์ตี้ เปิดเผยว่าเอทิลีนออกไซด์ ซึ่งเป็นสารเคมีที่เชื่อมโยงกับอัตราการเกิดมะเร็งที่สูงขึ้น ถูกใช้ที่บริการทำหมันของรัฐเทนเนสซีอย่างน้อยที่สุดตั้งแต่ปี 2522
บริการฆ่าเชื้อของรัฐเทนเนสซี ซึ่งตั้งอยู่ในเซาท์เมมฟิสบนถนนฟลอริดา เป็นสถานบริการฆ่าเชื้อเชิงพาณิชย์ที่ใช้EtOในการทำความสะอาดอุปกรณ์ทางการแพทย์ EPA ระบุว่าโรงงานดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่โดยรอบ
นอกเหนือจากการแนะนำภูมิหลังบางประการเกี่ยวกับบริการฆ่าเชื้อในรัฐเทนเนสซี ซึ่งรวมถึงสถานที่ดังกล่าวที่ได้รับอนุญาตตั้งแต่ปี 1985 เทย์เลอร์ได้แนะนำการศึกษามะเร็งเพื่อเปรียบเทียบว่าพื้นที่ใดในเทศมณฑลเชลบีให้อัตรามะเร็งที่สูงขึ้น
นักวิจารณ์และนักเคลื่อนไหวในชุมชนกล่าวว่าไม่จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม ในส่วนของคำถาม & คำตอบของการประชุมตอนเย็น Justin J. Pearson ผู้ร่วมก่อตั้ง Memphis Community Against Pollution กล่าวถึงการศึกษามะเร็งก่อนหน้านี้
“ในปี 2556 ดร.เจีย ชุนหรง (Dr. Jia Chunrong) แห่งมหาวิทยาลัยเมมฟิส (University of Memphis) ได้เผยแพร่งานวิจัยชิ้นหนึ่งออกมาในปี 2556 เมื่อ 2 เดือนก่อน ศาสตราจารย์คนเดิมได้เผยแพร่งานวิจัยอื่นออกมา” เพียร์สันกล่าวในการประชุมชุมชนที่จัดโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในคืนวันอังคาร “เราไม่ต้องรอ คุณต้องการวิจัยเชิงคุณภาพ มีกี่คนที่รู้จักคนที่เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งหรือป่วยด้วยตัวเอง”
ตาม EPA ในพื้นที่ประมาณสี่ตารางไมล์โดยประมาณใน South Memphis ความเสี่ยงตลอดชีวิตของโรคมะเร็งในพื้นที่ใกล้เคียงคือ 100 จาก 1 ล้าน ซึ่งหมายความว่าหาก 1 ล้านคนสัมผัสกับระดับตัวอย่าง EtO เป็นเวลา 24 ชั่วโมงต่อวันเป็นเวลา 70 ปี คน 100 คนมีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็ง
ผู้ที่อยู่ใกล้โรงงานที่สุดมีความเสี่ยงมะเร็งตลอดชีวิต 2,000 คนจาก 1 ล้านคน
ตัวแทนจาก EPA ก็พูดเช่นกัน โดยเน้นตัวเลขที่แสดงบนแผนที่เป็นแบบจำลองและไม่สมจริง พวกเขายังกล่าวอีกว่าการติดตาม EtO เป็นประจำ วิธีการที่โอโซนและอนุภาคเป็นอยู่นั้น ไม่สามารถทำได้ในขณะนี้
Madeline Beal ที่ปรึกษาด้านการสื่อสารความเสี่ยงอาวุโสของ EPA กล่าวว่า “ธรรมชาติของสารเคมีเองทำให้ยากต่อการวัด “เราสามารถวัดได้ในระดับสูง…แต่น่าเสียดายที่วิทยาศาสตร์เราไม่สามารถตรวจสอบ EtO ในระดับที่เรารู้สึกว่าปลอดภัยได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือการสร้างแบบจำลองเพราะมันช่วยให้เราเข้าใจว่าเราคิดว่าความเสี่ยงคืออะไร”
EPA ได้เฝ้าติดตามและควบคุม EtO มานานหลายทศวรรษ โดยแนวปฏิบัติด้านระบายอากาศที่มีกฎระเบียบในปี 1994 เป็นวิธีจำกัดความเข้มข้นของสารเคมีในอากาศรอบ ๆ สถานประกอบการ โดยการหายใจเข้าไปเป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับผู้คนในการบริโภค EtO
Sterilization Services of Tennessee ใช้วิธีการระบายอากาศที่แตกต่างกันสามแบบซึ่งหนึ่งในนั้นไม่ได้รับการควบคุมโดย EPA ตั้งแต่ปี 2544
ระหว่างปี 2537 ถึง 2544 แนวทางปฏิบัติทั้งสามประการ ได้แก่ ช่องระบายอากาศในห้องปลอดเชื้อ ช่องระบายอากาศของห้องเติมอากาศ และช่องระบายอากาศของห้อง ถูกควบคุมโดย EPA อย่างไรก็ตาม ในปี 2544 ช่องระบายอากาศของห้องซึ่งมักเรียกว่าช่องระบายอากาศด้านหลัง ถูกยกเลิกการควบคุม
การยกเลิกกฎระเบียบนี้เกิดจากโรงงานบางแห่งให้อาหารแก่เครื่องตรวจสอบมากเกินไปในปี 1997 ทำให้เกิดการระเบิดในบางพื้นที่ EPA ได้ทำการสอบสวนและในปี 2544 ได้ถอดข้อบังคับทั้งหมดสำหรับช่องระบายอากาศด้านหลัง
ในเซาท์เมมฟิส กว่า 80% ของการปล่อยมลพิษจาก Sterilization Services ของรัฐเทนเนสซีมาจากสิ่งที่เรียกว่า “การปล่อยก๊าซเรือนกระจก” ซึ่งเป็นการปล่อยมลพิษใดๆ ก็ตามที่มาจากพื้นที่ที่ไม่ได้รับการควบคุม เช่น หน้าต่าง ประตู และช่องระบายอากาศด้านหลัง
ข้อกังวลที่เพิ่งค้นพบของ EPA มาจากข้อมูลปี 2016 ที่พวกเขากล่าวว่าสารเคมีเป็นพิษมากกว่าที่เคยคิดไว้ประมาณสี่สิบเท่า Caroline Freeman ผู้อำนวยการแผนกอากาศและการแผ่รังสีภาค 4 ของ EPA กล่าวว่ากฎระเบียบใหม่กำลังจะมา แต่จะไม่ระบุว่าจะเป็นเช่นไร
ช่วงเวลาแสดงความคิดเห็นสาธารณะจะเปิดขึ้น และกฎขั้นสุดท้ายอาจมาในทันทีในปี 2023 หลังจากนั้นจะเป็นช่วงเวลาสามปีสำหรับเครื่องฆ่าเชื้อในเชิงพาณิชย์ที่มีอยู่ ซึ่งรวมถึงบริการฆ่าเชื้อของรัฐเทนเนสซี เพื่อให้สอดคล้องกับข้อบังคับเหล่านั้น
Sterilization Services of Tennessee เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย Sterilization Services สามแห่ง โดยอีก 2 แห่งตั้งอยู่ในเมืองริชมอนด์ เวอร์จิเนีย และแอตแลนต้า เป็นที่ตั้งแห่งแรกของบริษัท ซึ่งเปิดในปี 2519 และใหญ่เป็นอันดับสองในสามแห่งที่ 45,500 ตารางฟุต